¿Qué es Santa Marija y por qué es tan importante en Malta?
Para la mayoría de los turistas, el 15 de agosto es simplemente otro día de sus vacaciones de verano. Para los malteses, sin embargo, es una de las fechas más importantes de todo el año. Santa Marija une una tradición religiosa, el recuerdo de los dramáticos acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial y unas celebraciones que cada año llenan las calles de música, procesiones y fuegos artificiales.
Cada 15 de agosto, Malta y Gozo celebran la Asunción de la Virgen María, conocida localmente como Santa Marija. Es una de las festividades religiosas más importantes del país y también un día festivo nacional que coincide con el momento álgido de la temporada turística. Por eso, muchos malteses se toman vacaciones durante la segunda semana de agosto y aprovechan para visitar a sus familias, ir a Gozo o pasar el día junto al mar. Es precisamente entonces cuando culminan algunas de las mayores celebraciones del año.
Santa Marija tiene un doble significado para Malta. Está profundamente arraigada en la tradición católica, pero también recuerda uno de los acontecimientos más importantes de la Segunda Guerra Mundial: la llegada del convoy aliado que salvó a la isla del hambre.
El significado religioso de la Asunción de la Virgen María
La Asunción de la Virgen María es una de las festividades marianas más importantes de la Iglesia católica. Conmemora la creencia de que María, la madre de Jesús, al terminar su vida terrenal, fue llevada en cuerpo y alma al cielo. Por eso, el 15 de agosto es una de las fechas más importantes del año para los católicos.
En Malta, esta festividad se celebra desde hace siglos. En Gozo, por ejemplo, la Asunción es la principal celebración de la isla desde hace más de 500 años, y Nuestra Señora de la Asunción es la patrona de la catedral de Victoria.
Por todo el país se celebran misas solemnes, procesiones con imágenes de la Virgen María y las tradicionales festas. Las calles se adornan con banderas e iluminaciones, suena la música de las bandas y la noche culmina con fuegos artificiales.
El significado histórico: el Convoy de Santa Marija de 1942
En el verano de 1942, después de meses de bloqueo naval y aéreo, Malta estaba al borde del colapso. Se agotaban los alimentos, el combustible y las municiones. Sin la ayuda de los Aliados —principalmente el Reino Unido, Estados Unidos y otros países aliados que combatían contra la Alemania nazi y la Italia fascista—, la isla se enfrentaba al hambre y a la pérdida de su capacidad para defenderse.
El punto de inflexión llegó el 15 de agosto, cuando el convoy aliado de la Operación Pedestal, conocido en Malta como el Convoy de Santa Marija, entró en el Grand Harbour de La Valeta. El símbolo más célebre de toda la operación fue el petrolero SS Ohio, gravemente dañado, que consiguió alcanzar el puerto sostenido por otros dos barcos. Su llegada supuso la salvación de la isla.
Cuando el petrolero apareció en el puerto, las campanas de las iglesias comenzaron a sonar y la gente salió espontáneamente a las calles. El acontecimiento todavía se conoce como el «milagro de Santa Marija». La unión de esta tradición religiosa con el recuerdo histórico explica por qué el 15 de agosto es una de las fechas más importantes del calendario maltés.
Cómo y dónde se celebra Santa Marija
Aunque durante el verano se celebran festas tradicionales casi todas las semanas en Malta, Santa Marija es una de las mayores. Tradicionalmente se habla de las Siete Santa Marijas (Is-Seba’ Santa Marijiet): seis celebraciones tienen lugar en la isla principal —Mqabba, Qrendi, Mosta, Attard, Gudja y Għaxaq— y una en Victoria, Gozo.
Los preparativos comienzan varias semanas antes del 15 de agosto. Poco a poco, las calles se llenan de banderas, guirnaldas e iluminaciones festivas; frente a las iglesias se instalan tribunas y puestos de comida, y cada localidad intenta demostrar que su festa es la que realmente merece una visita.
En los puestos se venden el tradicional turrón maltés (qubbajt), el dulce de sésamo conocido como ħelwa tat-Tork, los pastelitos fritos rellenos de dátiles (imqaret) y otros dulces malteses. Las bandas de música, las atracciones de feria y las ruidosas celebraciones conocidas como briju completan el ambiente. Se trata de una alegría callejera espontánea en la que la gente canta, baila y agita banderas, mientras toda la localidad vive literalmente para la celebración. Por la noche llega lo que muchos visitantes esperan con mayor impaciencia: los grandes fuegos artificiales con los que las distintas localidades compiten cada año.
Cómo transcurre el día de Santa Marija
Aunque cada localidad tiene sus propias tradiciones, el desarrollo del día festivo suele ser parecido. La mañana del 15 de agosto se celebran misas solemnes en las iglesias parroquiales, presididas en algunas localidades por el arzobispo de Malta o el obispo de Gozo. Al terminar la misa matinal, la celebración se traslada a las calles y va ganando intensidad.
El programa de la tarde cambia según la localidad. En Victoria, Gozo, por ejemplo, se celebran las tradicionales carreras de caballos sin silla en Republic Street. Los jinetes compiten a pelo, a menudo únicamente con una sencilla correa, por una cinta honorífica. La tradición se remonta al siglo XIX. Al mismo tiempo, Villa Rundle acoge una popular exposición agrícola en la que los agricultores locales muestran sus cosechas, flores y animales de granja.
En otros lugares, la tarde está marcada por conciertos de bandas, concursos, ceremonias de izado de banderas o exhibiciones de cañones históricos que recuerdan el Convoy de Santa Marija de 1942. En la mayoría de las localidades también se oyen petardos regularmente desde la tarde, anunciando que se acerca la parte principal de la celebración.
Al caer la tarde llega el momento que esperan tanto los vecinos como los visitantes. De la iglesia sale una procesión solemne con la imagen de Nuestra Señora de la Asunción, transportada a hombros por decenas de hombres. La acompañan sacerdotes, bandas de música, miembros de la parroquia y cientos o incluso miles de fieles. La procesión recorre calles decoradas con banderas e iluminaciones; desde los balcones se lanzan flores y las campanas de toda la localidad anuncian su paso.
El momento de mayor emoción llega cuando la imagen regresa a la iglesia. En cuanto se detiene frente a la entrada principal, el cielo se ilumina con fuegos artificiales y la multitud estalla en aplausos y vítores. Para muchos malteses, este instante es el punto culminante de toda la festa: el rito religioso se mezcla de forma natural con la celebración popular.
Las celebraciones suelen continuar hasta mucho después de la medianoche. La música todavía resuena en las calles, los puestos permanecen abiertos y la gente se sienta en las plazas, pasea entre las iglesias iluminadas o contempla los fuegos artificiales. A la mañana siguiente comienza a desmontarse la mayor parte de la decoración y las localidades empiezan a prepararse para la siguiente festa.
Aunque todas las celebraciones comparten la misma base religiosa, cada localidad vive Santa Marija de una manera algo diferente. Las diferencias son mayores de lo que podría parecer: hay procesiones monumentales, fuegos artificiales conocidos en todo el mundo y celebraciones con un ambiente familiar más tranquilo. Si estás pensando qué localidad visitar durante Santa Marija, la elección dependerá sobre todo de lo que esperes encontrar.