Portátiles escolares en Malta: El gran problema del control parental que sufrimos los padres

Hace poco, en el cumpleaños de uno de los niños, coincidí con varias madres y nos pusimos a hablar de cómo gestionamos las largas vacaciones de verano. Enseguida nos dimos cuenta de que en todas las casas nos enfrentamos prácticamente al mismo problema. Los niños se levantan por la mañana, pasan de la cama al portátil del colegio, abren Roblox o YouTube y, si los padres no intervenimos, se quedarían delante de la pantalla hasta la noche.

Podemos decirles que apaguen el ordenador. Podemos fijar normas, intentar llegar a acuerdos y explicarles que las vacaciones no deberían significar trece semanas pegados a una pantalla de la mañana a la noche. Pero, tras varias advertencias, acabas acercándote al niño y quitándole el portátil con las manos. El niño protesta, negocia, se niega a soltarlo y, a veces, terminas literalmente forcejeando por el dispositivo.

Todas estuvimos de acuerdo en que estos estiras y aflojas diarios, las discusiones y las peleas por el ordenador resultan agotadores. Al mismo tiempo, nos dimos cuenta de una gran contradicción: el gobierno de Malta entregó estos portátiles a los niños principalmente con fines educativos, pero no les dio a los padres ninguna opción razonable para controlar cuándo y durante cuánto tiempo los usan.

Uso del portátil escolar en casa: una buena idea a medio camino

No creo que repartir ordenadores entre los estudiantes sea una mala idea. El acceso a la tecnología es fundamental hoy en día para la educación y no todas las familias pueden permitirse comprar un dispositivo propio para cada hijo. Si queremos que todos los niños tengan la oportunidad de trabajar con materiales digitales y desarrollar sus competencias informáticas, este programa estatal tiene todo el sentido.

El problema es que la responsabilidad no termina al entregar el ordenador. El niño no lo utiliza solo en la escuela bajo la supervisión del profesor. Lo tiene en casa, los fines de semana, en los días festivos y, sobre todo, durante las largas vacaciones de verano. Mientras tanto, los padres trabajamos, nos encargamos de la casa y, a menudo, cuidamos de varios hijos a la vez. Es imposible estar todo el día detrás de ellos vigilando si están haciendo un proyecto escolar, viendo un vídeo educativo o si llevan ya cinco horas jugando a Roblox. Además, los niños aprenden rápido: basta con cambiar de pestaña en un segundo cuando ven acercarse a un adulto y poner cara de no haber roto un plato.

Los portátiles escolares se gestionan de forma centralizada. Los padres no tenemos permisos de administrador, por lo que no podemos modificar la configuración del sistema ni instalar nuestras propias herramientas de control parental. Esto es totalmente comprensible por motivos de seguridad. Sin embargo, el fallo está en que el sistema central tampoco nos ofrece una cuenta de tutor sencilla desde la que establecer unas normas básicas de uso en casa.

Así, el dispositivo queda bajo el control técnico del Estado, pero las consecuencias de su uso diario en el hogar las tenemos que gestionar los padres.

Control parental en portátiles escolares: ¿por qué no funciona como en el móvil?

Cuando un niño usa un teléfono o una tablet con Android, los padres podemos recurrir a herramientas como Google Family Link. Esto permite fijar un límite diario, programar una hora para que el dispositivo se bloquee o incluso restringir el acceso a distancia si es necesario.

Una vez que el niño agota el tiempo asignado, el dispositivo se bloquea solo. De esta forma, no tienes que estar avisándole cada diez minutos de que el tiempo se ha acabado, ni terminar quitándole el teléfono de las manos.

Lamentablemente, no disponemos de ninguna herramienta parecida para los portátiles del colegio.

Y no se trata de que los padres tengamos un acceso total como administradores, cambiemos el sistema operativo o instalemos cualquier programa. El administrador central puede mantener el control técnico absoluto del equipo. Lo que necesitamos los padres es simplemente un acceso limitado a funciones clave para gestionar el uso del ordenador en casa.

Por ejemplo, vendría muy bien poder fijar un límite de tiempo diario, establecer un bloqueo nocturno o restringir de forma temporal el acceso a páginas de juegos y entretenimiento. Todo ello manteniendo siempre disponibles las aplicaciones y materiales escolares. En definitiva, bastaría con una solución equivalente a Family Link diseñada específicamente para los dispositivos educativos.

Límites de pantalla en vacaciones de verano

Durante el curso escolar, la rutina diaria de los niños mantiene cierta estructura: se levantan, van al colegio, vuelven a casa, hacen los deberes y quizás van a alguna actividad extraescolar. Pero a lo largo de las casi trece semanas que duran las vacaciones de verano en Malta, esa estructura desaparece casi por completo.

No todas las familias pueden planificar excursiones a diario o inscribir a los niños en campamentos de verano y otras actividades de pago. Si a esto le sumamos el intenso calor que hace fuera y que los adultos seguimos trabajando, el ordenador se convierte en la opción más rápida para entretenerse, hablar con amigos y acceder a un flujo de contenido casi infinito.

Por eso no es de extrañar que recurran al portátil a la primera oportunidad. Lo que no es realista es esperar que un niño de ocho o diez años decida por sí solo que ya ha jugado bastante a Roblox, apague el equipo y se ponga a leer voluntariamente.

La autorregulación es una capacidad que los niños aún están desarrollando. Además, los videojuegos digitales y las plataformas de contenidos están diseñados expresamente para mantener al usuario conectado el mayor tiempo posible. Los adultos debemos ayudarles a poner límites, pero para lograrlo necesitamos las herramientas adecuadas. No podemos asumir que cualquier padre sabrá configurar el router de casa para desconectar el portátil escolar del wifi a determinadas horas. No todos los padres somos expertos en informática, ni deberíamos serlo para poder ejercer un control parental básico.

Más allá de la entrega de ordenadores en los colegios

Entregar un portátil a cada niño es un gesto sencillo que queda muy bien a nivel institucional. Es fácil contar el número de dispositivos repartidos, sacar fotos del acto y hablar de inversión en el futuro digital.

Lo realmente difícil es analizar cómo va a utilizar ese equipo un niño pequeño cuando esté en su casa.

La educación digital no puede limitarse a poner una pantalla delante de cada alumno. También debe incluir la seguridad, el apoyo a las familias y los medios necesarios para establecer unas normas de uso razonables.

Los padres no necesitamos folletos informativos que nos recuerden que los niños no deben pasar demasiado tiempo frente a las pantallas; eso es algo que la mayoría ya sabemos. Lo que necesitamos es una herramienta práctica y funcional con la que regular el uso del portátil escolar, del mismo modo que lo hacemos con el teléfono móvil.

Porque enfrentarte físicamente con tu hijo para quitarle el ordenador no es, desde luego, una solución digital moderna.