Malta con carrito de bebé: la realidad que pocos te cuentan
Cuando me mudé de España a Malta con un bebé de seis meses, tenía una imagen bastante idílica de cómo sería nuestra vida. Paseos, mar, cafeterías y un ritmo tranquilo. Pero la realidad me hizo poner rápidamente los pies en la tierra, no por la gente ni por el clima, sino por el estado de la infraestructura peatonal fuera de los paseos marítimos turísticos.
Un carrito de bebé —al igual que una silla de ruedas o un bastón— funciona como una buena prueba de accesibilidad. Lo que un adulto sin problemas de movilidad puede esquivar o ignorar fácilmente se convierte, en estas situaciones, en un obstáculo cotidiano. No se trata de casos aislados, sino de una realidad habitual.
Las aceras de Malta con un carrito de bebé: un capítulo aparte
Las aceras suelen ser estrechas, discontinuas y estar llenas de obstáculos. Un tramo puede terminar de repente y dar paso a un escalón, al umbral elevado de una vivienda o a una pendiente pronunciada. Rodear el obstáculo normalmente no es posible: no queda más remedio que inclinar el carrito, bajar a la calzada o buscar una ruta completamente diferente.
Otra situación habitual son las bolsas de basura amontonadas en la acera mientras esperan a ser recogidas. Para un peatón son una pequeña molestia; para un carrito de bebé, un obstáculo que impide continuar. Entre la pared y la calzada sencillamente no queda espacio para pasar sin poner en riesgo la seguridad de la persona adulta y del niño.
A esto se suman las superficies deterioradas, las farolas colocadas en medio de la acera, los canales de desagüe agrietados y las baldosas deformadas o hundidas. Hay que mantenerse constantemente alerta y, en lugar de observar lo que hay alrededor, mirar cada metro de suelo que se pisa.
Mi madre lo resumió perfectamente: en lugar de mirar a su alrededor, tenía que observar la acera todo el tiempo para no tropezar. Y estamos hablando de una persona adulta sin problemas de movilidad, no de alguien con movilidad reducida.
Malta en silla de ruedas: la realidad más allá de los folletos
Por supuesto, desplazarse con un carrito de bebé no puede compararse con la experiencia cotidiana de una persona que utiliza una silla de ruedas. Sin embargo, los obstáculos que yo podía superar haciendo fuerza, inclinando el carrito o bajando brevemente a la calzada también muestran por qué desplazarse de manera autónoma resulta mucho más difícil para una persona con movilidad reducida y, en algunos lugares, completamente imposible.
En los últimos años, Malta ha avanzado en materia de accesibilidad formal. Las oficinas públicas, los hospitales, los colegios y parte de la infraestructura turística disponen de entradas accesibles, rampas o ascensores. Los edificios nuevos suelen construirse con ascensor, pero para llegar hasta él a menudo hay que superar varios escalones en la entrada. Sobre el papel, el edificio es accesible; en la práctica, no tanto.
También existen rutas recomendadas, por ejemplo en La Valeta, que se presentan como accesibles para personas en silla de ruedas. Sin embargo, el problema no comienza en los edificios individuales, sino entre ellos.
La infraestructura peatonal habitual de Malta no está diseñada como una red continua y transitable. El problema no se limita a las bolsas de basura, los coches aparcados u otros obstáculos que, al menos en teoría, podrían retirarse. Muchas aceras no son aptas para una silla de ruedas debido a su propia construcción. Su anchura cambia en apenas unos metros, en algunos puntos se estrechan tanto que una silla de ruedas no cabe y el espacio disponible suele estar ocupado por una farola, un poste o un escalón añadido posteriormente para acceder a una vivienda.
Incluso cuando una acera tiene anchura suficiente, no se puede confiar en que continúe. Puede prolongarse durante varias decenas de metros y terminar de repente en la calzada, sin un bordillo rebajado, un paso de peatones ni una forma segura de continuar por el otro lado. Por tanto, no se trata simplemente de una incomodidad o de tener que dar un rodeo. Una persona en silla de ruedas puede encontrarse en un punto desde el que no es posible continuar con seguridad ni cruzar al otro lado de la calle.
Algunos paseos marítimos, edificios públicos y lugares turísticos son accesibles, pero a menudo funcionan como tramos aislados. La cuestión fundamental sigue siendo cómo puede llegar una persona hasta ellos de manera autónoma y si después podrá continuar su recorrido. Una rampa en la entrada o un ascensor dentro de un edificio no crean por sí solos una ciudad accesible si no existe una ruta continua y transitable entre los distintos lugares.
En comparación con la infraestructura peatonal a la que muchas personas están acostumbradas en otros países europeos, desplazarse de forma autónoma en silla de ruedas por las ciudades maltesas resulta considerablemente más difícil. Esto no significa que una persona en silla de ruedas no pueda visitar Malta. Sin embargo, moverse de forma independiente fuera de algunos tramos concretos es muy complicado y, en ciertos lugares, prácticamente imposible. Por ello, una visita requiere planificar cuidadosamente el transporte y las rutas específicas y, en muchos casos, contar con la ayuda de otra persona.
Malta puede ser muy inclusiva en el sentido social, pero presenta grandes carencias en cuanto a la inclusión en el espacio público. Durante mucho tiempo, la planificación urbana no ha tenido suficientemente en cuenta a los peatones, y quienes más sufren las consecuencias son las personas con movilidad reducida. Cuanto menos visibles son en el espacio público, más fácil resulta ignorar la magnitud del problema y menor es la presión cotidiana para solucionarlo.
Esto no significa que sea imposible desenvolverse en Malta con un carrito de bebé o una silla de ruedas. Pero incluso un trayecto tan cotidiano como ir a una tienda puede convertirse en una ruta que hay que planificar con antelación. Mientras la accesibilidad se valore únicamente por la existencia de una rampa en la entrada y no por todo el recorrido necesario para llegar hasta ella, la accesibilidad en Malta seguirá siendo, con demasiada frecuencia, más una característica sobre el papel que una realidad cotidiana.